Káva, olivy, výrazné sýry nebo hořká čokoláda mnoha lidem napoprvé příliš nechutnají. O několik let později je přitom mohou vyhledávat. Chuťové preference totiž nejsou neměnné – ovlivňují je vrozené dispozice, věk, kultura i zkušenosti.
Některé preference máme vrozené
Lidé přirozeně preferují sladkou chuť, která signalizuje zdroj energie, zatímco vůči hořkosti býváme obezřetnější. Z evolučního hlediska to mělo význam, protože hořká chuť může upozorňovat na potenciálně škodlivé látky. Zvlášť výrazná bývá tato citlivost u dětí. Samotné chuťové receptory ale tvoří jen část výsledného zážitku. Významnou roli hraje čich a také to, s čím si danou chuť spojujeme. Pokud se s ní opakovaně setkáváme v příjemném kontextu, může se postupně změnit i náš vztah k ní.
Chuť se učíme rozeznávat
Opakované ochutnávání neznamená, že nám nakonec začne chutnat úplně všechno. Známé chutě ale mozek zpracovává jinak než nové a zkušenost nám zároveň umožňuje všímat si jemnějších rozdílů. Dobře je to vidět u kávy. Začátečník může vnímat především její hořkost, zatímco zkušenější konzument začne rozeznávat kyselost, aroma nebo rozdíly mezi jednotlivými druhy. Zrnková káva totiž nemá jednu univerzální chuť – výsledný profil ovlivňuje odrůda a původ zrn, způsob jejich zpracování, pražení i samotná příprava. Podobné je to u čaje. Sypaný čaj se může podle druhu, teploty vody a délky louhování výrazně lišit v intenzitě, vůni i svíravosti. S rostoucí zkušeností tak místo obecné „čajové chuti“ začínáme rozeznávat konkrétnější charakter nápoje. Specifickým příkladem je matcha čaj. Jeho rostlinné tóny, hořkost a umami mohou být při prvním ochutnání nezvyklé. Jakmile však první překvapení ustoupí, člověk může začít vnímat chuť podstatně komplexněji.
Naše chutě se vyvíjejí celý život
To, co nám chutná, tedy není pouze otázkou vrozených preferencí. Ovlivňují nás zkušenosti, prostředí, kultura i způsob přípravy. Navíc se během života mění také čich a vnímání chutí.
Proto má smysl dát někdy druhou šanci potravině nebo nápoji, který nám před lety nevyhovoval. Nemusela se změnit samotná potravina – změnit se mohl způsob, jakým její chuť vnímáme my.